Lauréat du Prix pour services rendus à la profession de géographie: Bob Sharpe

Bob Sharpe mérite pleinement cette reconnaissance. Le prix pour services rendus à la profession de géographie est décerné à un membre de l’ACG et destiné à récompenser la valeur exceptionnelle des services professionnels fournis sur une longue période de temps qui ont contribué à l’avancement de la profession et de la pratique de la géographie au Canada. Son dossier de mise en candidature comprenait de nombreuses lettres d’appui dont celles venant d’étudiants, anciens ou actuels, de collègues des universités Laurier et Waterloo, et d’enseignants et de responsables d’établissements scolaires qui se sont associés avec Bob pour promouvoir la sensibilisation à la géographie et la pertinence d’assurer une formation générale en géographe depuis la maternelle jusqu’à la fin du secondaire.

En ce qui concerne l’amélioration du matériel pédagogique pour l’enseignement de la géographie aux différents niveaux (maternel, primaire, secondaire), la dernière fois que l’ACG a récompensé un de ses membres pour sa contribution à la promotion de la géographie au niveau secondaire remonte à 2001 quand Margaret North a reçu le prix. S’il est vrai que le dynamisme des départements de géographie dans les universités canadiennes dépend aujourd’hui directement de la vigueur qui caractérise l’enseignement de la discipline au niveau secondaire, ce travail, malgré son importance, n’est ni reconnu ni récompensé à sa juste valeur dans le système actuel axé sur l’enseignement supérieur. Bob a énormément contribué à la promotion de la géographie auprès des élèves de la maternelle au secondaire partout au pays. Il a œuvré au sein du Conseil canadien de l’enseignement de la géographie (CCEG) et il en a assuré la présidence de 2002 à 2009. Le CCEG chapeaute le développement des contenus d’enseignement dispensés par la Société géographique royale du Canada (SGRC). Beth Dye, la présidente en exercice du CCEG, constate à quel point Bob se passionne pour la géographie en déclarant qu’elle trouve en lui une source d’inspiration pour devenir une meilleure enseignante de la géographie. Pour elle, la passion authentique pour le domaine se manifeste dans tous les projets qu’il entreprend. Roland Case a tenu à souligner le travail que Bob a accompli en collaboration avec la SGRC dans le cadre de l’ouvrage Teaching About Geographical Thinking. Selon lui, il fait preuve d’abnégation et son travail témoigne de l’importance de ses réalisations dans le domaine de la géographie tout au long de sa carrière. Pour reconnaître son apport remarquable, il a été nommé Fellow de la SGRC en 2009.

En 2003, Bob lance et dirige le groupe d’étude sur l’éducation géographique de l’ACG après avoir siégé comme membre du comité éducatif de l’ACG entre 1999 et 2003. Travaillant de concert avec le CCEG, l’Association pour l’enseignement de la géographie et de l’environnement en Ontario (AEGEO) et l’ACG, il a organisé plusieurs séances consacrées à l’enseignement de la géographie au Canada. Ces séances s’inscrivaient dans le cadre du Symposium tenu par l’ACG en 2005 autour du thème de la promotion de la géographie auprès du grand public. Par ailleurs, en vue de resserrer les liens entre les écoles secondaires et les départements universitaires de géographie, il a collaboré à la mise sur pied du programme « GeoTeach Connections » qui offre la possibilité à des étudiants en géographie de l’Université Laurier désirant faire un stage dans une école secondaire locale de travailler comme assistant et aider les enseignants à préparer leurs cours de géographie. Puis, entre 1996 et 2008, Bob a apporté son concours à l’élaboration, la gestion et la formation d’un programme de certificat d’études sur les fondements des systèmes d’information géographique qui cible plus particulièrement les enseignants du niveau secondaire. Depuis, des centaines d’enseignants ont suivi le programme scolaire qui offre quatre niveaux de difficulté.

Bob Sharpe a rendu de nombreux services et de ce fait, il joue un rôle indispensable dans son département, son université et sa collectivité. Au fil du temps, il a occupé de nombreuses fonctions administratives au sein de son département, incluant celles de président et de directeur du programme conjoint d’études supérieures des universités de Waterloo et de Laurier. Il est présentement le doyen associé de la faculté des arts. Engagé dans la vie associative, il assure des formations pour le compte de la Laurier Association for Lifelong Learning, et joue un rôle de premier plan dans le groupe de travail Victoria Park de la Ville de Kitchener.

Bob estime que diriger les travaux de nombreux étudiants de haut calibre aux cycles supérieurs constitue l’un de ses apports les plus importants à la profession. Ils sont plusieurs à occuper aujourd’hui un poste de professeur et ils contribuent à leur tour au rayonnement de la profession et de la discipline à l’échelle nationale et internationale. Une de ses anciennes étudiantes, Niem Huynh, maintenant professeure adjointe à l’Université Texas State, déclare par écrit n’avoir jamais rencontré d’autre géographe au Canada comme Bob qui se dévoue autant à l’amélioration de l’image de la géographie auprès du grand public et aussi à l’enseignement et à l’acquisition de connaissances géographiques. De fait, Bob a travaillé sans relâche pour faire mieux connaître la géographie dans tout le système scolaire et dans la sphère publique. Il s’est consacré au développement de sa profession, son département, son établissement universitaire et sa collectivité et a également servi de mentor à plusieurs étudiants des cycles supérieurs qui ont contribué par la suite à l’avancement et la mise en valeur de la géographie. Les nombreuses recherches qu’il a effectuées contribuent pareillement à l’avancement de la géographie. C’est en reconnaissance de ses réalisations exceptionnelles que le Prix 2010 pour services rendus à la profession de géographie est attribué à Bob Sharpe.