Edward Relph
Bien que la carrière du professeur Relph soit remarquable sur le plan de son étendue et de sa diversité, elle se caractérise par la persistance d'un thème principal : l'importance de l'observation et de la description critiques de paysages souvent perturbés et en perpétuel changement. À cet égard, le travail de M. Relph comporte de nombreuses observations lucides; cependant, son engagement à enseigner, par ses ouvrages, aux étudiants et à ses collègues à regarder les lieux et les paysages pour leur propre enrichissement est peut-être plus admirable.
La carrière de M. Relph débute avec la publication d'une monographie intitulée Place and Placelessness, dans le cadre de ses études de doctorat à l'Université de Toronto. Place and Placelessness a largement contribué à l'émergence du domaine de la géographie humaniste au milieu de la révolution quantitative. Dans une critique, M. John Gold a déclaré qu'il s'agissait d'un ouvrage pénétrant et créatif, qui remettait en question les pratiques liées à la géographie humaine contemporaine et offrait de nouvelles perspectives. De fait, l'attention accordée par M. Relph aux relations entre les humains et les lieux, c'est-à-dire, la phénoménologie, a permis de mettre l'accent sur le sens. Le livre vaut davantage qu'une note historique. Lorsqu'on le relit, on est frappé par son caractère étrangement prémonitoire, compte tenu de l'intérêt scientifique actuel axé sur la mondialisation. Il a fait l'objet d'une série d'articles intitulée " Classics in human geography revisited ", publiée dans Progress in Human Geography.
Place and Placelessness a été suivi de deux autres monographies : l'une intitulée Rational Landscapes and Humanistic Geography, en 1984, et l'autre, Modern Urban Landscapes, en 1987. Ces deux ouvrages mettent l'accent sur la signification des paysages et des lieux. Le second est remarquable du point de vue de l'étendue de son sujet, c'est-à-dire rien de moins que le développement et l'apparence des villes au cours du dernier siècle.
En outre, le professeur Relph est reconnu, parmi les géographes et les planificateurs, comme l'auteur du Toronto Guide, initialement élaboré à l'occasion de la réunion annuelle de l'AAG à Toronto, en 1990, et mis à jour lors de l'assemblée annuelle de l'ACG, en 2002. Ce livre accessible et amusant à lire a servi de guide à de nombreux visiteurs (M. Relph les appelle les " touristes volontaires ") de passage à Toronto.
M. Relph n'est en aucune façon un chercheur solitaire. L'enseignement fait partie de sa méthode de recherche. Cette perspective se reflète dans son approche de longue date axée sur l'écoute et sur l'apprentissage auprès des étudiants. Analyser son travail de recherche indépendamment de son enseignement constitue, en quelque sorte, une démarche artificielle. Les excursions du professeur Relph dans le quartier de Yorkville et dans les banlieues éloignées de la région du Grand Toronto, entre autres, sont célèbres parmi les étudiants des cycles supérieurs.
Les travaux de M. Relph s'étendent bien au-delà de notre discipline. Par exemple, il a été invité à prononcer des discours liminaires, dans le cadre de conférences, par la Graduate School of Design de la Harvard University, le Council for Educators in Landscape Architecture et People and Places in Environmental Research.
M. Relph continue de publier des articles traitant de divers sujets, y compris les centre-ville de banlieues et la méthodologie. Ses intérêts actuels sont axés sur la justice, la dislocation et l'hétérotopie. Il prévoit maintenant rédiger un livre sur Toronto, dans lequel il offrira une interprétation de la ville à partir d'observations de Marshall McLuhan et d'Harold Innis.
Il continue de s'employer à explorer les éléments sous-jacents du paysage apparent, afin d'établir un lien entre ce qui est perçu et des processus parfois éloignés et ce, d'une manière qui précède l'aspect phénoménologique des paysages. À cette fin, nous devons utiliser des concepts liés à la vie quotidienne. Cette relation importante se démarque au fil du temps dans les travaux de M. Relph.
C'est pour cette raison que l'Association canadienne des géographes décerne le prix pour Distinction universitaire en géographie au professeur Relph.
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