Dr Wallace s’est consacré pendant plus de quarante années consécutives à rendre des services à la géographie canadienne. Professeur en poste au Département de géographie et d’études environnementales de l’Université Carleton, il s’est illustré comme chercheur, collègue, enseignant et exemple de modèle à imiter. Sa carrière à Carleton remonte au début des années 1970 à une époque où la géographie amorçait une évolution d’une série de cours optionnels vers un programme d’études de premier cycle reconnu. Dr Wallace a joué un rôle essentiel dans la préparation et la prestation des cours de base en géographie, y compris ceux dont le sujet portait sur l’économie et les transports. Au fil des ans, ces cours de base ont subi plusieurs refontes et son cours de deuxième année, qui aborde les aspects économiques, culturels et environnementaux de la mondialisation, est devenu aujourd’hui le terrain de formation pour plus de deux cents étudiants chaque année. De plus, il a occupé de nombreux postes de gestion de première importance au sein du Département et à l’université dans son ensemble, allant du poste de directeur du Département et de directeur du Département des études supérieures, à celui de directeur du Conseil de la faculté des études supérieures qui répond au Comité des programmes et de direction des études supérieures. Ceci constitue un apport qui déterminera l’avenir de la géographie et de nombreux autres programmes d’études offerts à l’Université Carleton et ce, pour les années à venir.
Il est à l’origine du très innovateur programme de doctorat en géographie conçu au milieu des années 1990 qui représente probablement l’apport le plus substantiel et durable qu’il a fourni à Carleton et, de manière générale, à la discipline de la géographie au Canada. La conception d’un programme qui ne soit pas limité par les frontières entre la « géographie humaine » et la « géographie physique », mais qui permet néanmoins de reconnaître les compétences et les intérêts particuliers des deux perspectives tout en définissant des moyens de combler les lacunes, constitue une innovation intellectuelle et une initiative de premier plan pour la consolidation d’équipe au niveau du Département. Il se consacre encore aujourd’hui au programme de doctorat, et continue d’apporter son concours à la préparation et à l’animation des séminaires obligatoires du programme.
Les services rendus par Dr Wallace et son influence sur la géographie ont une portée nationale. L’une de ses contributions scientifiques majeures fut un texte fondateur portant sur l’économie mondiale publié au moment où un intérêt pour la mondialisation économique commençait à se manifester (The Global Economic System, Londres : Éditions Unwin Hyman, 1990) ainsi que le manuel scolaire désormais classique sur la géographie économique du Canada (A Geography of the Canadian Economy, Toronto : Éditions Oxford University Press, 2002). Ces ouvrages ont permis à l’éducation géographique à l’Université Carleton et ailleurs de prendre de l’ampleur.
Au cours des quarante dernières années, Dr Wallace s’est aussi illustré dans l’exercice de nombreuses fonctions qu’il a occupées au sein de l’Association canadienne des géographes, dont celle de président de l’Association en 1998-2000, et de coordonnateur d’événements dans le cadre du Congrès annuel de l’ACG qui s’est tenu à l’Université Carleton en 2009. Il a été un membre hors pair du Conseil ontarien des études supérieures, et a siégé au comité des prix et au conseil d’administration de la Société géographique royale du Canada.
Dr Wallace a toujours été un ardent défenseur du développement et de la promotion de la géographie comme discipline qui regarde toujours vers l’avenir et qui, le cas échéant, repousse ses propres limites pour relever de nouveaux défis. Aujourd’hui, ses travaux de recherche portent sur l’espace, le lieu et l’Évangile et constituent une autre innovation. Compte tenu de la facilité avec laquelle il peut aborder des champs émergents de recherche, il n’est pas étonnant de constater que Dr Wallace explore un nouveau domaine géographique à ce moment de sa carrière. Faire preuve d’innovation et ouvrir des perspectives nouvelles sur la géographie correspondent bien à la norme !
Dr Wallace nous a tous fait comprendre que l’égo ne doit jamais faire obstacle aux travaux de recherche et de la collégialité universitaire. Il possède le don rare de presser ses collègues de questions épineuses qui favorisent l’essor de la géographie (et du monde académique en général), de sorte que tous ceux qui sont engagés dans un problème particulier puissent être entendus et aient envie de passer à autre chose.
Avec plus de quarante années de services rendus à la géographie canadienne, notre champ de connaissances a connu une progression et une évolution vers la maturité et brille d’intelligence. Il a contribué en même temps à la préparation de la relève en géographie dont l’influence s’exercera sur plusieurs générations. Assurément, la discipline et l’Association canadienne des géographes ont énormément bénéficié de ses services.
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