Michael F. Fox
Mike Fox a été enseignant pendant plus de 39 ans avant
de prendre sa retraite tout récemment. Il a passé
quelques 36 années à Carleton au sein d'un
département où il n'y a pas si longtemps, les professeurs
et les étudiants se connaissaient et où régnait une
culture de dévotion envers les étudiants. Mike Fox se
distingue parmi les enseignants qui ont tout donné pour leur
travail et fait honneur à la devise de l'université
(« task eternal »). Il n'a pas seulement été
bon dans son travail, mais il s'est toujours considéré
comme quelqu'un de privilégié de pouvoir répondre
aux besoins des étudiants.
Il a donné des cours dont le descriptif était vague et
contenait des mots comme « introductif », «
statistique », « photographie aérienne » et des
cours plus essentiels sur la « géographie agricole
». Bien qu'on puisse comprendre que des sujets qui abordent
l'introduction à la matière et la géographie
agricole attirent un bon nombre d'étudiants, peu d'entre eux
choisissent de suivre des cours sur la statistique, à moins
que le programme d'études leur impose. En dépit de cela,
il est remarquable que Mike a toujours obtenu de ses étudiants
du premier cycle et des cycles supérieurs des évaluations
plus élevées que la moyenne du département, de la
faculté et de l'université. La plupart des universitaires
se réjouissent de l'excellence de leur accomplissement quand
les étudiants comprennent qu'ils ont devant eux une personne
de grand talent. Contrairement à la plupart des autres,
cela transparaît dès le premier contact avec Mike!
Comment a-t-il réussi à se distinguer ainsi?
Une explication est que Mike a longtemps utilisé des
nouveaux savoirs techniques et pédagogiques pour contribuer
à l'avancement de l'apprentissage, y compris notamment dans sa
phase la plus récente, où il intègre des techniques
sonores et visuelles dans ses cours offerts sur Internet. Une autre
est ses recherches menées sur la façon dont ce support
d'information est reçu, et dont les résultats ont
été publiés dans des revues savantes
appropriées en vue d'apporter un soutien aux autres.
L'expérience acquise dans la salle de classe et dans le cadre
de ses projets de recherches lui ont valu de recevoir et d'accepter
une invitation pour être vice doyen pendant plusieurs
années, un rôle qui l'a permis de donner des conseils
judicieux et mettre sur pied des politiques d'enseignement
pertinentes. On peut quand même se douter qu'il ne s'agissait
pas de la principale raison d'être nommé à ce poste,
ni le fait que le taux de participation à ses cours était
élevé. Au contraire, il est estimé pour ses
qualités de cœur, qui lui ont amené à se forger
une réputation de quelqu'un qui est toujours disponible à
l'intérieur et à l'extérieur de la salle de cours,
qui se met toujours très volontiers au service des autres et
qui pratique un humour extraordinaire. En tant qu'enseignant, nous
avons tous heureusement connu peu de professeurs qui, malgré
n'avoir rien de substantiel à nous transmettre, le faisait
avec humour en suscitant l'adhésion des étudiants. Mike
n'a pas du tout le même profil, car s'il aimait provoquer le
rire, il envisageait son travail en faisant preuve d'un
discernement tout en étant à la pointe des connaissances
courantes en philosophie et en adoptant une philosophie de
l'éducation.
Mike Fox est de l'avis que (1) l'enseignement en soi est une
partie d'une démarche d'apprentissage élargie, (2) bien
que l'acquisition de connaissances se fait de plusieurs façons
et en fonction de moyens « visuels, auditifs et pratiques
(tactiles) », la voie « normale » de transmission a
été auditive, et il souhaite l'élargir afin de
rendre plus harmonieux les prédispositions de chacun et les
processus d'apprentissage tout en reconnaissant que le niveau de
difficulté augmente en fonction de la taille de la classe, (3)
son emploi comprend non seulement le transfert des informations
substantielles et conceptuelles, mais aussi un amour et une
appréciation pour le sujet, (4) la compétence et le
désir de résoudre les problèmes dépendent de la
capacité de raisonner et de développer des habiletés
pertinentes et (5) peu importe le degré de succès que les
étudiants connaîtront ultimement, et par quel chemin ils
l'atteindront, il faut garantir à chacun le respect et la
dignité, bien que ce besoin ne soit pas toujours exprimé
de la même façon. Ceci lui permet de gagner le respect
des étudiants comme le témoigne les centaines de lettres
qu'il a reçues de ses étudiants dans lesquelles ces
points sont tous abordés en des termes différents, dont
certains plus expressifs que d'autres. On peut lire dans une des
lettres les plus remarquables que « les bons profs
transmettent des connaissances afin d'éveiller l'esprit, et
non pour prouver que le leur est supérieur » (Kawika).
Voilà sans doute le compliment le plus beau qu'on puisse
recevoir pour avoir consacré sa vie au service des autres.
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